この指数の名称の先頭の「Dow Jones」は現在、ウォール・ストリート・ジャーナル紙やバロンズなどを発行する出版社のDow Jones社のことです。同社はエドワード・デイビス・ジョーンズ（Edward Davis Jones）、チャールス・ヘンリー・ダウ（Charles Henry Dow）、チャールス・ミルフォード・バーグストレッサー（Charles Milford Bergstresser）によって1882年に設立されました。

そして、1884年に、チャールス・ダウによって、ダウ・ジョーンズ平均（Dow Jones Averages）が発表され、これが世界初の株価指数であると言われています。

当時は、時価総額が大きな鉄道９銘柄と工業株２銘柄の合計１１銘柄で構成されており、その後1986年に、ダウ工業株平均（Dow Jones Industrial Average）が発表されるようになりました。 

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